剑川石宝山位于剑川县城西南约25公里的老君山系。这里峰峦叠嶂，林木葱笼，既是被称为“南天瑰宝”的南诏大理石窟所在地，又是一年一度的白族万人歌会的活动场所。

石宝山歌会是白族地区盛大的民族传统节日，会期于农历七月二十七日至八月一日举行，以川流不息的数万人上山，随心所欲地唱曲对歌而著称于世，代代相袭，被誉为“白族歌城”。歌会流行的剑川白族调被收入国际著名民歌歌目。

歌会期间，来自剑川、洱源、大理、丽江、兰坪等县市的白族群众从四面八方汇集到此，一边游览山林古刹，一边亮开嗓子，无拘无束地唱曲对歌。方园十多里的山间小道上，游人如织，如怨如诉的三弦声，悠扬婉转的调子声此起彼伏，此呼彼应，夜以继日地飘荡在山间林莽。

弹弦唱曲本来就是白族青年以歌为媒，寻求知心伴侣的巧妙方式，歌会自然便成了他们最为公开的社交场合。通过对歌互相了解，比试才能，倾诉心曲，因而每段歌词都是那么质朴纯真，耐人寻味。每当出现一对精彩的对唱，围观者立刻云集四周，人们都从中获得至善至美的艺术享受，也有不少青年男女正是通过唱曲对歌结成百年之好。自然，上山对歌的也不止青年人，不管男女老少，只要上得山来便要尽情舒展歌喉。老年人认为在歌会上唱白族调可以得到幸福吉祥，亦或平日在家已向神灵许下心愿，为保清吉平安，一定要上石宝山唱上百十个调子，于是唱调子成了他们还愿之举。中年人则多数借歌会抒发情怀，表现自己的心智和才能。歌会流行的曲调以大理州中部方言区流行的剑川调为主，以龙头三弦或吹树叶伴奏，唱词均为白族诗歌“三七一五”的传统格式，格律严谨，不能跑韵跑调。优秀的歌手在熟悉掌握传统民歌的的基础上，面对当时情景加上即兴创作，往往妙语连珠，动人心扉。一旦棋逢对手便对答如流，连日连夜唱下去而不分胜负。因此，石宝山歌会既是白族人民抒发情怀，赞美生活的盛大聚会，也是进行民歌艺术交流，传承民间艺术的桥梁。

石宝山歌会以被称为“云南悬空寺”的宝相寺区为主会场，这里怪石嶙峋，山泉铮琮，迂迴曲折的石阶路通向一座座构建于危崖绝壁的宝刹。山脚则有对歌台、小广场。歌会期间便成为专为歌会服务的集市，摊贩云集，各色小商品琳琅满目，尤以各种风味小吃和地方特产最盛，为人们的休闲娱乐提供了极大的方便，也烘托着浓浓的节日气氛。入夜，街场变成了篝火晚会的会场，青年男女耍起石宝山特有的“香龙”，跳起霸王鞭舞，来自各地区的游客也纷纷争相献艺，欢歌笑语，汇成一片欢乐的海洋。

关于歌会的由来，流传着不少神奇美丽的传说，相传石宝山形如石钟的巨石原先是一口金钟。每当金钟敲响，山下的沙溪坝子便风调雨顺。后来，有一条九头恶龙口喷烈焰，把金钟化为石钟，并随时兴妖作法，常给坝子带来旱灾虫灾。沙溪有一对名叫阿石波和阿桂妞的情侣得到本主神灵点化，得知用歌声可以破除恶龙妖法，便邀约了十姊十妹天天上山对歌，终于击败了恶龙。阿石波和阿桂妞也在与恶龙搏斗中丧生。为了纪念这对情侣，人们便年年上山对歌，成了代代相传的歌会。